The Art of Caring for Clothes — Lessons from the Women in My Family

A Legacy of Well-Cared-for Clothing
I’ve always taken really good care of my clothes — a habit I learned from my parents, particularly my mother. She loved silk, had an affection for pressing and washing clothes, and always used spray starch. Finding a can of spray starch the other day reminded me of her, but also of the kind of household I grew up in.

I also learned this from my her mother and sisters, (my grandmother and aunts) in Brooklyn. My grandmother would wash clothes and hang them neatly around the ironing board on hangers. I have vivid memories of that ironing board next to her king-size bed in her pre-war Brooklyn apartment, where she’d lived for over 40 years. She was always dressed neatly — a cotton button-down shirt and slacks, or in her later years, a cotton sweatsuit in winter.

As a young woman, I remember her later years, pushing her cart along Church Avenue in Brooklyn, dressed in perfectly pressed slacks — probably a cotton blend — and always looking polished. She taught her daughters and grandchildren that clothes should be clean, pressed, and well-kept. As my mother always said: “You can’t put clean clothes on a dirty body.”

The Style of My Aunts
In Brooklyn, I had two stylish aunts. One worked at Sears for about 30 years and was always sharp and dressed to the nines. The other, a legal secretary, had fabulous suits and a signature red lip (both my aunts loved a red lip — my mom, not so much). Clothes were often passed down — my aunt gave me some of her legal secretary suits, and I still remember them fondly: linen in summer, neatly pressed, paired with kitten heels or sneakers for commuting.

These women, in their 40s, 50s, 60s, and beyond, dressed in what could pass today for Dior tailoring or a Bottega Veneta palette — well-cut, seasonless, and refined. Chic they were, but it wasn’t just about the clothes. It was their pride in their Jamaican heritage which was reflected in their mannerisms, and their warm and loving presence.
​

Look at my grandmother, in her apartment on Church Ave. in Brooklyn. She was affectionately called "MaDear." I don't know who took this picture or where she was going, but look how sweet she looked with her mauve dress, chic scarf, pocketbook and t-strap sandals. Also, she stayed with a fabulous roller set and her full-head of gray luscious hair.

My Own Clothing Journey
In my 20s and 30s, living in New York, finding great clothing felt effortless. On Church Avenue or Flatbush Avenue, you could visit a dressmaker or tailor to alter or create pieces. Even department stores like Sears offered good-quality suits that, with a little spray starch and a firm ironing, looked fabulous.

Over the years, my wardrobe evolved. Like many women, I started with fast fashion, then graduated through my own “shopping hierarchy”: Ann Taylor → J.Crew → BCBG (a personal favorite — I still own pieces from them, including two unworn until just last winter).

When I moved from New York to California, and later from Houston to Paris, I donated or sold many pieces — often on Poshmark — and still got great resale value because of the quality. I also rely on dry cleaners, despite the plastic waste (I try to limit it by asking them not to bundle garments together unnecessarily).

Closets Overflowing
In Houston, my aunt graciously unpacked boxes of clothes left behind when I moved to Paris. She hung and folded everything — and I realized I had nearly three closets full, including unworn pieces.
When my sister visited, we played dress-up for three hours. She took 15–20 pieces — from a sequined BCBG gown to an olive green satin maxi dress from Uniqlo, a white cotton dress from Nordstrom or Tory Burch, and the perfect pair of dark-wash Wrangler jeans (which I’m now jealous she owns). Many pieces came from one of my favorite brands, Alice & Olivia — the cut, the fabrics, the attention to detail still hold up years later.

Quality Over Quantity
These days, I’m more focused on:

• Wearing my existing clothes more often.
• Buying only special, well-made pieces.
• Expanding my shoe options — especially summer sandals — to replace my current two walkable pairs in Paris.

My daily “uniform” is gym clothes for workouts, and a t-shirt with jeans for casual days. For dinners or events, I’ll reach for something with personality — a patterned silk blouse, a structured dress, or a statement blazer.

Details That Matter
One key tip from recent fashion research: look at the zippers. I have a stunning dress from Sea — beautiful pattern and flow — but a flimsy plastic zipper makes it a 10-minute ordeal to put on. I plan to take it to my Paris tailor and replace it with a heavy gold zipper worthy of a Saint Laurent corset.

Sea New York is a Premium Contemporary brand founded by Monica Paolini and Sean Monahan. Known for feminine, bohemian-inspired dresses, intricate embroidery, and eyelet lace. Priced above mid-market but below luxury designer. Dresses usually range from $350–$600 USD. Quality is strong for the category. Note the plastic zipper - I love the dress, so I will switch this plastic zipper out for a metal zipper which should eliminate the sticking problem.

Dress from Alice & Olivia, a Premium Contemporary brand out of NYC founded by Stacey Bendet. Known for playful prints, tailored pants, party dresses. Price point lower than luxury designer, but higher than mid-market.

A denim corset from Magda Butrym, Designer / Emerging Luxury, Polish label, positioned in the luxury segment with artisanal details and high-quality fabrics. Pricing and exclusivity put it closer to established luxury houses, though it’s still considered niche.

You can see the large size of this zipper (reflecting its strength and quality) on a bustier from Balmain, Established Luxury Designer, French heritage house, member of the Paris fashion elite. Known for strong-shouldered blazers, ornate detailing, and high-end pricing.

​Another important detail: pattern matching. At Saint Laurent, I learned how their lace patterns are always perfectly aligned — a hallmark of quality and craftsmanship. I’ve seen designer garments with bold florals or plaid where the patterns don’t match, and once you notice, you can’t unsee it. At $1,000+, that’s unacceptable.

With the Sea dress, the pattern is small and the construction so well considered that it’s not immediately apparent whether the pattern aligns perfectly — and in a case like that, I’m not scrutinizing for precision matching.

This Etro skirt, from the Italian designer label, features a larger pattern, and at certain seams the alignment isn’t perfect. Still, because the motifs aren’t dramatically oversized, the slight mismatch felt negligible to me.

My Styling Tips for Longevity

• Invest in tailoring — A $200 dress can look like a $1,200 piece when perfectly fitted.
• Prioritize fabric — Natural fibers like silk, linen, wool, and high-quality cotton wear better over time.
• Refresh with accessories — Rotate belts, scarves, and statement earrings to give classics a new life.
• Maintain your shoes and bags — Polish leather, stuff handbags when storing, and re-sole shoes before they wear out.

The Takeaway
From my grandmother in pressed slacks to my mother’s silk blouses and my aunts’ immaculate suits, I’ve inherited a philosophy: Clothes are a reflection of pride, care, and self-respect. Today, that means buying with intention, caring for what you own, and never compromising on details that matter.

How does this resonate with you? Do. you continue to dry clean? What are your favorite pieces from your family members? 
​xoxo

Un héritage de vêtements bien entretenus
J’ai toujours pris grand soin de mes vêtements — une habitude que j’ai apprise de mes parents, surtout de ma mère. Elle aimait la soie, adorait repasser et laver les vêtements, et utilisait toujours de l’amidon en spray. L’autre jour, j’ai trouvé une bombe d’amidon, et cela m’a rappelé ma mère, mais aussi la maison dans laquelle j’ai grandi.
J’ai aussi appris cela de sa mère et de ses sœurs (ma grand-mère et mes tantes) à Brooklyn. Ma grand-mère lavait les vêtements et les accrochait soigneusement autour de la planche à repasser. J’ai des souvenirs très clairs de cette planche à repasser à côté de son lit king size, dans son appartement « pre-war » de Brooklyn, où elle avait vécu plus de quarante ans. Elle était toujours bien habillée — une chemise en coton et un pantalon, ou dans ses dernières années, un survêtement en coton en hiver.
Je me souviens d’elle, plus âgée, poussant son chariot le long de Church Avenue à Brooklyn, vêtue de pantalons bien repassés — sûrement en coton mélangé — et toujours soignée. Elle a appris à ses filles et à ses petits-enfants que les vêtements doivent être propres, repassés et bien entretenus. Comme disait toujours ma mère : « On ne met pas de vêtements propres sur un corps sale. »

Le style de mes tantes
À Brooklyn, j’avais deux tantes très élégantes. L’une a travaillé chez Sears pendant environ trente ans et était toujours soignée et très chic. L’autre, secrétaire juridique, avait de magnifiques tailleurs et portait toujours un rouge à lèvres rouge (les deux aimaient ça — ma mère, moins).
Les vêtements se transmettaient souvent : ma tante m’a donné quelques-uns de ses tailleurs, et je m’en souviens encore — du lin en été, toujours bien repassé, porté avec des petits talons ou des baskets pour aller travailler.
Ces femmes, dans la quarantaine, cinquantaine, soixantaine et plus, s’habillaient comme aujourd’hui on le ferait chez Dior ou dans les tons de Bottega Veneta — bien coupé, intemporel et raffiné. Mais ce n’était pas seulement une question de vêtements : c’était leur fierté d’être Jamaïcaines, visible dans leurs manières et dans leur présence chaleureuse.

Mon propre parcours vestimentaire
Dans mes années 20 et 30 à New York, trouver de beaux vêtements semblait facile. Sur Church Avenue ou Flatbush Avenue, on pouvait voir un couturier ou une couturière pour créer ou modifier des pièces. Même dans les grands magasins comme Sears, on trouvait des tailleurs de bonne qualité qui, avec un peu d’amidon et un bon repassage, étaient superbes.
Au fil des années, ma garde-robe a évolué. Comme beaucoup de femmes, j’ai commencé avec la mode rapide, puis je suis passée à ma propre « hiérarchie du shopping » : Ann Taylor → J.Crew → BCBG (mon préféré — j’ai encore des pièces, dont deux que je n’ai portées que l’hiver dernier).
Quand j’ai quitté New York pour la Californie, puis Houston pour Paris, j’ai donné ou vendu beaucoup de pièces — souvent sur Poshmark — et j’ai toujours obtenu un bon prix grâce à leur qualité. J’utilise aussi beaucoup le pressing, même si j’essaie de limiter le plastique en demandant de ne pas regrouper trop de vêtements ensemble.

Des placards pleins
À Houston, ma tante a gentiment défait les cartons de vêtements laissés quand je suis partie à Paris. Elle a tout accroché et plié — et j’ai réalisé que j’avais presque trois placards pleins, dont des pièces jamais portées.
Quand ma sœur est venue, nous avons joué à « l’essayage » pendant trois heures. Elle est repartie avec 15 à 20 pièces : une robe à paillettes BCBG, une longue robe en satin vert olive de chez Uniqlo, une jolie robe blanche en coton de chez Nordstrom ou Tory Burch, et le jean Wrangler parfait (dont je suis jalouse). Beaucoup venaient d’une de mes marques préférées, Alice & Olivia — coupe, tissu, détails… toujours impeccables.

Moins mais mieux
Aujourd’hui, je me concentre sur :

• Porter plus souvent mes vêtements.
• Acheter seulement des pièces spéciales et bien faites.
• Agrandir ma collection de chaussures — surtout des sandales d’été — pour remplacer mes deux paires confortables actuelles à Paris.

Au quotidien, ma « tenue uniforme » est un vêtement de sport pour la salle et un t-shirt avec un jean pour la journée. Pour un dîner ou un événement, je choisis quelque chose de plus travaillé — un chemisier en soie à motifs, une robe structurée ou un blazer original.
​
Les détails qui comptent
Un conseil que j’ai appris récemment : regarder les fermetures éclair. J’ai une magnifique robe de chez Sea — beau motif et joli tombé — mais avec une fermeture en plastique fragile qui me prend dix minutes à fermer. Je vais la porter chez mon tailleur à Paris pour la remplacer par une fermeture dorée, digne d’un corset Saint Laurent.
Un autre détail important : l’alignement des motifs. Chez Saint Laurent, j’ai vu comment leurs dentelles sont toujours parfaitement alignées — un signe de qualité et de savoir-faire. J’ai déjà vu des vêtements de créateurs avec de grands motifs floraux ou des carreaux où l’alignement ne correspond pas, et une fois qu’on le voit, on ne peut plus l’oublier. À plus de 1 000 $, c’est inacceptable.

Mes conseils pour garder ses vêtements longtemps

• Investir dans les retouches — Une robe à 200 € peut paraître à 1 200 € si elle est parfaitement ajustée.
• Privilégier les matières naturelles — soie, lin, laine, coton de qualité durent plus longtemps.
• Changer avec les accessoires — Ceintures, foulards, boucles d’oreilles pour donner une nouvelle vie aux classiques.
• Entretenir chaussures et sacs — Cirer le cuir, rembourrer les sacs au rangement, refaire les semelles avant qu’elles ne s’usent trop.
  
  

En conclusion
De ma grand-mère en pantalon repassé à ma mère en blouse en soie, en passant par mes tantes dans leurs tailleurs impeccables, j’ai hérité d’une philosophie : les vêtements sont le reflet de la fierté, du soin et du respect de soi. Aujourd’hui, cela veut dire acheter avec intention, entretenir ce que l’on possède et ne jamais négliger les détails qui comptent.